Knappe 20 Arten der Pestwurz besiedeln fast alle Regionen der Nordhalbkugel. Die giftigen Pflanzen wachsen meist staudig und sind bekannte Wildpflanzen für feuchte Bereiche. In Gärten zieren sie an Bach- und Teichrändern, Sumpfbeeten oder feuchten Stellen im Garten.